Caja de Pandora

Preparación

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   Corta la vaina de vainilla por la mitad a lo largo y raspa todas las semillas. Combina la vaina, las semillas y la leche en una cacerola mediana y colócala a fuego medio-bajo, revolviendo ocasionalmente para evitar que se queme. Cuando esté casi a punto de hervir, apaga el fuego. Coloca un colador sobre la cacerola de manera que toque la leche pero no se hunda hasta el fondo, luego agrega el té de manzanilla. Deja reposar durante 5 minutos.

2. 2

   En un tazón mediano, usando una batidora de mano o un batidor, bate las yemas de huevo, la miel y el azúcar hasta que estén espesas y aterciopeladas, aproximadamente 2 minutos (deberías ver cintas caer del batidor). Agrega la harina y el polvo de natilla, luego bate hasta que no haya grumos. Retira las vainas de manzanilla y vainilla de la leche, luego vierte lentamente 1/2 taza (120 mL) de la leche caliente en la mezcla de yemas, batiendo constantemente hasta que se combine. Vuelve a agregar la mezcla de yemas a la cacerola y colócala a fuego medio-bajo. Batiendo constantemente, deja que la mezcla burbujee suavemente hasta que obtengas una natilla espesa (retira la olla del fuego y bate para mezclar si comienzan a formarse grumos en los lados de la cacerola). Apaga el fuego y bate la mantequilla sin sal, una cucharada a la vez, hasta que esté completamente incorporada. Deja enfriar ligeramente, luego transfiere a un recipiente hermético y enfría en el refrigerador durante al menos 6 horas o hasta toda la noche. La natilla se puede preparar un par de días antes.

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   Con un cuchillo de sierra, retira la corteza del pan por todos lados y corta el pan en dos cubos de 5 pulgadas (13 cm). Intenta mantener los bordes lo más rectos posible.

4. 4

   En un tazón grande, bate la leche, el huevo, el azúcar moreno, la canela y la sal. En una bandeja para hornear con borde, esparce una capa delgada de azúcar granulada. Trabajando uno a la vez, sumerge los cubos de pan en la mezcla de leche durante solo un par de segundos de cada lado, luego colócalos en una bandeja para hornear. Con una cuchara, esparce una generosa pero uniforme capa de azúcar granulada sobre cada lado (necesitas una buena cobertura para obtener esa cáscara de caramelo endurecido).

5. 5

   Coloca una sartén antiadherente a fuego medio-bajo y agrega suficiente mantequilla para cubrir delgada la superficie. Usa una espátula plana para colocar suavemente los cubos de pan cubiertos en la sartén, luego fríe de cada lado hasta que el azúcar esté dorado y caramelizado. Si ves azúcar quemado en la sartén mientras cocinas, retíralo con una cuchara. Sigue agregando más mantequilla según sea necesario.

6. 6

   Deja que los cubos se enfríen ligeramente en una rejilla para enfriar (el caramelo necesita un par de minutos para endurecer). Se pueden hacer 15 minutos antes de servir, pero no más. Justo antes de servir, corta un agujero de 2 pulgadas (5 cm) en un lado de cada cubo, luego retira aproximadamente la mitad del pan del interior (los palillos son perfectos para este trabajo). Usando una manga pastelera o una bolsa de plástico con un agujero cortado, exprime la natilla fría dentro para llenar la cavidad hasta el tope. Espolvorea con frutas ácidas (usé arándanos porque era lo que tenía, pero frutas más ácidas como frambuesas o fresas funcionarían mejor) y un poco de azúcar en polvo. ¡Disfruta!